Después de cumplir un mandato de cuatro años, el presidente de Occidental, Harry Elam, anunció en un correo electrónico enviado el 22 de agosto a la comunidad de Occidental que su último día en el cargo será el 30 de junio del 2024. Su partida anticipada se debe a un diagnóstico de Parkinson, un trastorno neurodegenerativo que afecta el sistema motor.
Elam está reduciendo su mandato de cinco años, que comenzó el 1 de julio del 2020, un año antes de lo previsto. Según Rod Leveque, vicepresidente de marketing y comunicaciones de la universidad, Elam se convierte en el segundo presidente de Occidental en renunciar anticipadamente debido a un diagnóstico médico desde 1945, siguiendo los pasos del presidente Remsen Bird (1921-1945). La ex presidenta de la universidad Susan Prager fue la última presidenta en renunciar en el 2007. En ese momento, The Occidental informó que Prager mencionó una relación incompatible con otros líderes universitarios como motivo de su partida.
Elam le comunicó a The Occidental por correo electrónico que, aunque no cree que se retirará por completo, su futuro sigue siendo incierto.
“Planeo escribir y escribir sobre la educación superior”, dijo Elam por correo electrónico.
A pesar de su decisión de dimitir, Elam afirmó que tiene la intención de mantenerse involucrado en Occidental. Le dijo a The Occidental que aunque no se ve a sí mismo regresando a la enseñanza, está dispuesto a dar conferencias como invitado, especialmente en la universidad.
“Oxy tiene un lugar muy especial en mi corazón, así que buscaré mantenerme involucrado de la manera que pueda”, dijo Elam. “Por supuesto, entiendo que el nuevo presidente necesita espacio para hacer lo que considere valioso, así que le daré ese espacio”.
La presidenta de la junta directiva, Lisa Link, le dijo a The Occidental por correo electrónico que Elam compartió la noticia con toda la junta el día antes de que enviara su correo electrónico a la comunidad de Occidental.
“Mientras tanto, como es de esperar, la junta directiva está muy triste por el diagnóstico del presidente Elam”, dijo Link por correo electrónico. “Y compartimos su decepción de que no podrá cumplir el último año de su mandato de cinco años, y mucho menos continuar por más tiempo”.
Elam dijo que la junta fue “increíblemente cálida, comprensiva y compasiva” cuando se acercó a ellos con su decisión de renunciar.l.
“Realmente ha sido un placer trabajar con ellos, dada su pasión por la escuela y su apoyo hacia mí”, dijo Elam a The Occidental por correo electrónico.
Tan solo 15 minutos después de que la comunidad recibiera el correo electrónico de Elam del 22 de agosto, Link envió un correo electrónico a la comunidad de Occidental reconociendo la partida de Elam y reflexionando sobre su presidencia, en particular, su liderazgo durante la pandemia de COVID-19.
En ese correo electrónico, Link dijo que Elam colaborará con la junta directiva para llevar a cabo una transición de liderazgo fluida y que proporcionará actualizaciones a la comunidad a medida que avance la búsqueda de un nuevo presidente.
Link le informó a The Occidental por correo electrónico que la junta está evaluando sus próximos pasos para identificar al próximo presidente, pero lo que eso implica es incierto. Según Leveque, la próxima reunión de la junta está programada para octubre.
Mientras tanto, Elam dijo que sigue comprometido a estar activo en el campus e implementar la Promesa de Occidental, una visión de la universidad con la meta de brindar a los estudiantes una experiencia de aprendizaje inmersiva, dada la ubicación del campus en un entorno urbano.
“Espero con ansias seguir viendo a los estudiantes, el personal, profesores y exalumnos en los tiempos por venir, y ayudar a Occidental a alcanzar su máximo potencial”, dijo Elam por correo electrónico.
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