Tras un proceso de búsqueda de cinco meses, la Junta Directiva del Occidental College anunció en un correo electrónico enviado a toda la comunidad universitaria el 26 de marzo que Tom Stritikus había sido nombrado unánimemente como el decimoséptimo presidente de la institución. Stritikus, actualmente presidente del Fort Lewis College (FLC), una universidad pública de artes liberales ubicada en Durango, Colorado, asumirá su cargo en Occidental el 1 de julio. Tomará el relevo de Harry Elam Jr., quien anunció el pasado agosto que dejaría la presidencia anticipadamente debido a su diagnóstico de la enfermedad de Parkinson.
Stritikus mencionó que deseaba el puesto porque el compromiso duradero de Occidental con la diversidad y la equidad coincide con el rumbo de su propia trayectoria.
“Soy el primero en mi familia en asistir a la universidad. Soy hijo de inmigrantes griegos”, compartió Stritikus con The Occidental.* “Durante mucho tiempo, he trabajado en áreas relacionadas con el éxito de los estudiantes de color, y Occidental ha mantenido un firme compromiso con estas cuestiones”.
Según Art Peck ’77 P’10 P’14, miembro de la Junta de Fideicomisarios, la experiencia de Stritikus como presidente universitario garantizará una transición de liderazgo sin contratiempos que le entusiasma presenciar.
“Estamos completamente enfocados en asegurar que, con la llegada de un nuevo presidente, no perdamos el impulso de continuar el trabajo iniciado por Harry [Elam]. Creo que eso fue algo destacado porque Tom [Stritikus] es muy claro y directo, algo que todos apreciamos al ser transparente acerca de quién es y en qué cree”, expresó Peck. “Él tiene una conexión personal profunda con el poder transformador de la educación superior en la trayectoria de vida de cada individuo”.
Peck dijo que cree que Stritikus se integrará sin problemas en la vida del campus mientras se muda a la Casa del Presidente Wallis Annenberg.
“Va a traer a su perro al campus, así que tendrá que pasear al perro y creo que será una verdadera oportunidad para que se convierta rápidamente en una parte normal de la comunidad universitaria”, dijo Peck.
En sintonía con Peck, la presidenta de la Junta Directiva y miembro del comité de búsqueda presidencial Lisa Link P’18, dijo que Stritikus no solo demuestra la experiencia y las calificaciones adecuadas como presidente de una universidad de artes liberales, sino que tiene una personalidad contagiosa que hará que Occidental prospere.
“Tom es una persona muy carismática, optimista, enérgica y cercana,” dijo Link. “Creo sinceramente que podrá conectar y motivar a las diferentes partes interesadas para llevar a Oxy al siguiente nivel”.
Además de los fideicomisarios, profesores, personal y exalumnos, Julien De Goldsmith (estudiante de segundo año) y Claire Kosek (estudiante de tercer año) actuaron como representantes estudiantiles en el comité de búsqueda. Según De Goldsmith, Stritikus causó una impresión sólida durante su interacción inicial por Zoom, lo que lo convirtió en un candidato destacado.
“Algo que realmente me gustó de él es que definitivamente mostró características de liderazgo”, dijo De Goldsmith. “Pero también fue una persona que mostró empatía y que demostró que quería hacer de la escuela un lugar mejor para los estudiantes y para la facultad”.
Kosek dijo en un mensaje de texto a The Occidental que cuando conoció a Stritikus, supo que sería el próximo presidente de Occidental.
“Él lidera con compasión, se comunica con respeto y es notablemente humilde dado sus logros”, dijo Kosek. “Cuando pienso en el futuro del Occidental College y el poder institucional que tenemos para llevar a cabo cambios reales y sustanciales, no hay un historial más convincente que el del Dr. Stritikus para servir como una luz guía”.
Según el comunicado de prensa de la universidad, Stritikus se graduó de la Universidad de Nebraska-Lincoln con una licenciatura en Inglés y obtuvo su doctorado en lenguaje, alfabetización y cultura de la Universidad de California, Berkeley. Antes de convertirse en presidente de FLC, el comunicado de prensa dijo que Stritikus se desempeñó como Decano de la Escuela de Educación de la Universidad de Washington antes de ser el Director Adjunto de Educación en la Fundación Bill y Melinda Gates.
