Tamás Lengyel, profesor de matemáticas, fallece a los 73 años.

Después de 33 años enseñando en Occidental, el profesor de matemáticas Tamás Lengyel falleció el 6 de febrero. Tenía 73 años de edad.

Según su antiguo alumno y colega, el profesor de matemáticas Eric Sundberg, la pasión de Lengyel por las matemáticas era evidente en sus logros. Mientras enseñaba cinco cursos al año en Occidental, Lengyel publicó más de 80 artículos, capítulos de libros y estudios de investigación, dijo Sundberg.

“Realmente disfrutaba de las matemáticas y siempre estaba dedicado a ellas”, dijo Sundberg por correo electrónico. “Si pasabas por Fowler en las horas de la tarde, encontrarías a Tamás aún trabajando en su oficina, ya sea demostrando algún resultado nuevo o ayudando a los estudiantes de sus clases”.

Según un correo electrónico del 7 de febrero de la Directora de Comunicaciones Rachael Warecki anunciando el fallecimiento de Lengyel, Lengyel obtuvo su doctorado en matemáticas, con un enfoque específico en teoría de la probabilidad y estadísticas, de la Universidad de Eötvös en Budapest en 1979. Se desempeñó como presidente del departamento de matemáticas de Occidental de 1994 a 1997 y fue el enlace para el programa 3-2 de ciencias de la computación/ingeniería de la universidad con Caltech y la Universidad de Columbia de 1991 a 2017, según el correo electrónico.

“Una constante matemática, la Constante de Lengyel, y una secuencia de números, los números de Lengyel, fueron nombrados en su honor”, dijo Warecki en el correo electrónico.

Sundberg conoció a Lengyel cuando era estudiante en Occidental en el otoño de 1994. Sundberg dijo que asistió a clases adicionales de preparación para el examen de Competición Matemática Putnam que lideró Lengyel porque quería compartir su pasión por la resolución de problemas con sus estudiantes.

Según Sundberg, durante la última sesión de estudio antes del examen, Lengyel tomó solicitudes específicas de refrigerios de cada estudiante.

“Recuerdo que, cuando se trataba de dulces, al principio mencioné algo como ‘Cualquier dulce está bien’, pero él insistió: ‘No, ¿qué dulce específico prefieres? ¿Ositos de goma? ¿Kit-Kat?’ Finalmente, dije, ‘York Peppermint Patties’. No estaba seguro si sabía lo que eran, así que se los describí. Para mi sorpresa, el día del examen, ¡tenía un paquete de York Peppermint Patties solo para mí,” Sundberg compartió por correo electrónico.

Taylor Ruehl (estudiante de último año) es una estudiante de matemáticas y tomó Probabilidad con Lengyel. Ella dijo que él era su profesor favorito en la universidad.

“Solía ir a su horario de oficina bastante seguido. Él era muy amable y acogedor, siempre respondía preguntas si alguien las tenía”, dijo Ruehl. “Realmente me gustaba cómo explicaba las cosas, por eso fue una de mis clases favoritas”.

Caroline Agostini (estudiante de tercer año) es una estudiante de economía y está trabajando para obtener una especialización en matemáticas. Agostini tomó Análisis de Datos Estadísticos con Lengyel su primer año en Occidental.

“Él era muy apasionado por las matemáticas en general”, dijo Agostini. “Quería que todos realmente comprendieran y amaran el material y lo aplicaran a escenarios del mundo real. También tenía muchas peculiaridades que eran muy divertidas”.

Agostini dijo que a Lengyel le encantaban los ositos de goma Haribo.

“Estoy bastante segura de que los importaba de Europa”, dijo Agostini. “A veces los repartía durante la clase, lo cual [era] muy agradable”.

Según Agostini, Lengyel solía presentarse durante el tiempo de laboratorio programado con el asistente de enseñanza de su clase y se quedaba para ayudar a los estudiantes hasta altas horas de la noche.

“Él era muy pesimista porque era húngaro y vivió [los efectos de] la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría y todo eso”, dijo Agostini. “Pero al mismo tiempo, también aparecía y decía, ‘Todo está tranquilo, nadie está muerto’, lo cual es una perspectiva realmente buena incluso cuando estás fallando en la clase”.

Sundberg dijo que llegó a conocer mucho mejor a Lengyel una vez que decidió estudiar en el programa Budapest Semester in Mathematics en el extranjero.

“Tamás es de Budapest y solía regresar allí cada verano durante aproximadamente un mes para visitar a su familia, amigos y al asombroso grupo de matemáticos húngaros que aún viven allí y que eran algunos de los mejores matemáticos del mundo”, dijo Sundberg por correo electrónico.

Según Sundberg, Lengyel dedicó tiempo a prepararlo para las diferencias culturales y los desafiantes cursos de matemáticas, y estaba emocionado de descubrir que Sundberg compartía su pasión por el fútbol.

“Él era un gran aficionado del fútbol”, dijo Sundberg por correo electrónico. “En particular, apoyaba al equipo MTK de Budapest. Era un fanático acérrimo, tanto que si alguna vez llevaba una camiseta de color verde en su presencia, fruncía el ceño y me preguntaba: ‘¿Cómo puedes ponerte eso?’ El verde es el color del equipo rival de Budapest. MTK es azul y blanco.”

Lengyel mostró a Sundberg y a su compañero de cuarto alrededor de Budapest y asistieron juntos a un partido de fútbol del MTK, dijo Sundberg.

Según Sundberg, su amistad con Lengyel se desarrolló aún más cuando fue a la universidad de posgrado en la Universidad de Rutgers, donde había numerosos húngaros en la facultad. Sundberg dijo que hablaban por teléfono sobre los profesores, pero principalmente sobre fútbol.

“Una vez que comencé en Oxy, terminé con la oficina al lado de la de Tamás, así que pasaba a hablar con él muy seguido”, dijo Sundberg. “Hablábamos sobre mis clases, el departamento, “Seinfeld”, fútbol, fútbol, y más fútbol. Él me contaba sobre problemas de matemáticas interesantes o cómo resolver preguntas de mi clase de cálculo sin usar cálculo. Era un oyente fenomenal, y recordaba mucho de lo que le contaba. Conocía los nombres de las personas con las que jugaba al fútbol solo escuchando mis historias, y recordaba sus nombres años después”.