Desde la promulgación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en 1990, la oficina de Servicios para Estudiantes con Discapacidad de Occidental ha sido el vínculo crucial para que los estudiantes discapacitados accedan a adaptaciones académicas y residenciales. Sin embargo, miembros de la Unión de Estudiantes Discapacitados (DSU) señalan que aún queda mucho por hacer para garantizar una oficina que respalde un campus equitativo.
Audrey Navarro, la actual Coordinadora del Departamento de Servicios para Estudiantes con Discapacidad, Escritura y Retórica, así como del Centro de Escritura, se incorporó a la comunidad de Occidental en agosto de 2023. Ella enfatiza que obtener adaptaciones efectivas para los estudiantes requiere un enfoque integral y deliberado.
“Es fundamental estar preparado para anticipar lo que podría suceder y ser proactivo”, expresó Navarro. “Un aspecto crucial de este rol es tener empatía con los estudiantes y comprender sus perspectivas, así como ser capaz de anticipar sus necesidades”.
Navarro señaló que encontrar las adaptaciones adecuadas y comprender las experiencias de los estudiantes discapacitados es un desafío que se entrelaza con las tensiones inherentes a la vida estudiantil. Crear un ambiente confortable para los estudiantes y facilitarles el acceso a los recursos no solo requiere soluciones prácticas, sino también establecer vínculos personales significativos.
“Me he dado cuenta de que algunas de las conversaciones más gratificantes que he tenido con estudiantes [incluyen] hablar sobre sus intereses personales, o lo que hicieron durante el fin de semana, y poder descubrir estos destellos, o momentos de espacio que no tienen nada que ver con pruebas o la escuela”, dijo Navarro.
En el cruce entre los Servicios para Personas con Discapacidad y los departamentos orientados a la escritura, Navarro dijo que los estudiantes discapacitados, como escritores, tienen una oportunidad única de controlar cómo se cuentan sus historias. Afirmó que canaliza una carrera centrada en la equidad racial y de género en su papel en los Servicios para Personas con Discapacidad.
“No sé si hay muchas intersecciones con los servicios para personas con discapacidad que ofrecemos aquí, pero me gusta estar consciente de las partes interseccionales de un estudiante: de dónde venimos y cómo contamos nuestra historia, cómo nos conectamos con otras personas, cómo encontramos comunidad”, dijo Navarro. “Estas son todas cosas que personalmente encuentro interesantes, y trato de encontrar esos espacios aquí en la academia y en mi propia carrera profesional. Simplemente tener eso como un esfuerzo consciente es realmente importante en nuestro trabajo”.
En la reunión general de DSU el 19 de febrero, los miembros dijeron que tenían dificultades para acceder a ciertas adaptaciones bloqueadas por barreras legales. La página de Servicios para Personas con Discapacidad describe los “Derechos y responsabilidades” de los estudiantes con discapacidades y las responsabilidades del profesorado, que no ha sido actualizada desde junio de 2011. Uno de esos derechos pide a los estudiantes que “se identifiquen ante el equipo de Servicios para Personas con Discapacidad dentro de un marco de tiempo razonable cuando se necesiten ajustes académicos, adaptaciones o ayudas o servicios auxiliares”.
Los miembros de la junta directiva Ellie Chang (segundo año), Elsa Marsh (último año) y Jamie Perez-Schere (tercer año) facilitaron la reunión de DSU y expresaron su preocupación por los obstáculos para las adaptaciones de los estudiantes discapacitados.
“Debes demostrar que eres ‘suficientemente’ discapacitado para merecer adaptaciones”, dijo Chang. “En un entorno verdaderamente accesible, uno no tendría que derramar toda su historia de vida para acceder a las cosas que necesita”.
Marsh dijo que adaptarse a los Servicios para Personas con Discapacidad en Occidental fue difícil sin acceso a un Plan de Educación Individualizado (IEP, por sus siglas en inglés) que habría facilitado mucho el proceso de adaptación como estudiante de primer año. Los IEP describen las adaptaciones para las que un estudiante discapacitado es elegible en una escuela pública, aunque también indican las necesidades de un estudiante universitario en relación con su discapacidad.
No tuve un [IEP] ni nada en la escuela secundaria ya que vengo de una zona rural”, dijo Marsh. “Así que al entrar a la universidad, en realidad no tenía idea de cómo obtener adaptaciones o a quién contactar. La única razón por la que obtuve adaptaciones fue debido al programa Wayfinder durante mi primer año cuando me asignaron a un miembro del personal que tenía la misma discapacidad que yo. De lo contrario, no habría terminado en el sistema”.
Sin embargo, Marsh dijo que cambios recientes en la Política de Alojamiento Académico habían hecho el proceso más flexible.
“Hace unos dos o tres años, implementaron una política donde podías renovar tus adaptaciones simplemente enviando un formulario digital”, dijo Marsh. “Anteriormente, tenías que tener una reunión por Zoom cada año. Ibas allí y decías: ‘Sí, todavía tengo la misma discapacidad, no se fue a ninguna parte, ¿qué quieres que diga?'”.
Lavender Perry (segundo año) dijo que el proceso de solicitud de adaptaciones los hizo sentir vulnerables, incluso con un IEP.
“Tuve que participar en una reunión por Zoom el año pasado”, dijo Perry. “Estaba muy nervioso durante todo este proceso. Nunca me sentí realmente cómodo, porque me hicieron preguntas sobre ‘¿Cómo te afecta tu discapacidad?’ Se sintió más sobre lo que ellos quieren escuchar”.
Junto a Navarro, la Directora de Servicios para Personas con Discapacidad y Apoyo Estudiantil, Michelle Obergfoll, ascendió al cargo el verano pasado. Navarro dijo que el cambio en el liderazgo indicaba una nueva y positiva dirección para la oficina en los próximos semestres.
“El hecho de que tanto [Michelle] como yo comenzáramos en el verano nos permitió conocer el nuevo panorama de los servicios para personas con discapacidad al mismo tiempo, y ser proactivos con los cambios o ajustes en respuesta a las necesidades y deseos de los estudiantes”, dijo Navarro.
Los miembros de DSU dijeron que su relación con Obergfoll era abierta y comunicativa, citando una reciente petición interna para un servicio de transporte entre el campus superior y el inferior.
“Michelle realmente ha hecho un esfuerzo por conectarse con DSU y cambiar la cultura en la oficina”, dijo Chang. “Definitivamente se siente más acogedora y accesible, y simplemente más accesible que mis experiencias con personas anteriores en la oficina”.
Según los miembros de DSU, la antigua Oficina de Servicios para Personas con Discapacidad estaba inconvenientemente ubicada en Berkus Hall. Sin embargo, dijeron que el reciente cambio temporal al remolque Wylie B a partir del 29 de febrero y la futura ubicación permanente en el Academic Commons muestran promesas en la relación laboral entre el cuerpo docente de la oficina y los estudiantes discapacitados.
“No necesariamente hemos realizado cambios importantes, pero creo que realmente somos conscientes de hacer un servicio más eficiente y productivo para los estudiantes”, dijo Navarro.
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