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Traducido por Diego Santiago ’25
Highland Park ha cambiado mucho a lo largo de los años, pero la piscina y baños comunitarios en Piedmont Avenue, construidos en 1948, no lo han hecho– el graffiti es una vista común y el centro para la comunidad carece de aire acondicionado y calefacción. Diecinueve años después de que el departamento de recreación de la ciudad recomendara por primera vez la renovación de la piscina, el concejal de la ciudad de Los Ángeles, Kevin de León, aprobó la asignación de $1 millón para la revitalización del centro.
El 3 de marzo, el consejo denominado como Highland Park Neighborhood Council (HPNC) envió una carta al consejo de la ciudad de Los Ángeles describiendo el estado de descuido en el que se encuentra la piscina. John Collinson, un residente del noreste de Los Ángeles de 36 años y presidente del comité de uso de la tierra del HPNC, escribió la carta. Dijo que los vestuarios están sucios y que la instalación carece de sombra. Una reseña de Yelp del 2017 describió un corte en el pie de un niño que nado al fondo de la piscina.
“La comunidad merece algo mejor”, dijo Collinson. “[Especialmente] para las familias de bajos ingresos que no pueden permitirse aire acondicionado o no lo tienen, necesitan un lugar donde refrescarse este verano”.
Según Collinson, Highland Park, al igual que gran parte de Los Ángeles, ha tenido una larga historia de violencia de pandillas y negligencia cívica. Él afirmó que incluso hace 20 años, nadie se atrevía a caminar solo por ciertas partes de Figueroa Boulevard y la violencia de pandillas era ubicua. Sin embargo, la gentrificación del vecindario en los últimos 15 años ha traído consigo una mejora en la seguridad y una revitalización que la piscina no refleja, dijo Collinson.
Pete Brown, el director de comunicaciones para el distrito que trabaja de León, el Consejo del Distrito (CD) 14, que incluye partes del este y noreste de Los Ángeles, afirmó que el estado del centro recreativo es una cuestión de equidad, ya que otros barrios de Los Ángeles tienen instalaciones mucho más modernas.
“El enfoque de [de León] siempre ha sido una cuestión de equidad, y asegurarse de que sus constituyentes tengan el mismo acceso a los recursos que otras partes de la ciudad han recibido tradicionalmente y muchos dan por sentado”, dijo Brown.
Brown dijo que estos fondos no son para la construcción en sí misma, sino para los pasos preliminares en la renovación de la piscina, tales como evaluar el espacio y crear un diseño. De León obtuvo $1 millón de los fondos discrecionales, por lo que no se necesitará ninguna aprobación adicional. Según Brown, la ciudad ha iniciado el proceso de buscar un consultor que lidere estas medidas preliminares y busque la opinión de la comunidad en el camino. Además, Brown señaló que la búsqueda debería estar completa para este verano.
Después de eso, según Brown, los contratistas comenzarán a presentar ofertas para asumir el proyecto, un proceso que Brown estimó que comenzaría en un año y podría tomar de cuatro a seis meses para completarse. Él dijo que la ciudad está obligada a seleccionar la oferta de menor costo que cumpla con todos los requisitos de calidad, y la construcción comenzará después de eso.
Aunque los fondos preliminares han sido aprobados, el dinero para la construcción de la piscina se asignará en los próximos meses y se basará en el contrato que la ciudad termine aprobando, dijo Brown. Los funcionarios del CD 14 solicitarán fondos de niveles federales, estatales y locales, lo que puede requerir creatividad y persistencia para aprovechar los diversos flujos de financiamiento, agregó Brown.
“Es un proceso burocrático, pero transparente”, dijo Brown.
Collinson dijo que a veces la política ha obstaculizado el progreso en cuestiones comunitarias. Él dijo que el CD 14 ha tenido una historia irregular con sus funcionarios electos, y que varios funcionarios del distrito en décadas pasadas han ignorado los llamados para la renovación del centro.
“En Highland Park, actualmente existe una crisis de confianza en la población sobre nuestros funcionarios electos y en el gobierno de la ciudad”, dijo Collinson a través de un mensaje de texto.
Brown dijo que cree que la oficina de de León está comprometida a llevar a cabo esta renovación.
“Se necesitará un mariscal de campo para armar ese plan de juego”, dijo Brown. “Y creo que el Concejal ha indicado que él será esa persona para armar un caso y perseguir esas oportunidades de financiamiento, y trabajar con sus funcionarios estatales y federales para asegurar el dinero necesario, lo cual se ha retrasado mucho tiempo”.
Harry Blumsack, presidente del HPNC, dijo que es importante que las renovaciones y los diseños se lleven a cabo con la participación de los residentes para que reflejen el carácter de la comunidad. Señaló una renovación en el Parque Garvanza, donde el departamento instaló una estructura de juego en forma de castillo, el cual tiene un estilo europeo en lugar de una estructura que reflejara la herencia predominantemente hispana de la comunidad. Brown dijo que la participación de la comunidad será crucial y se incorporará a lo largo de todo el proceso en lugar de solo al final.
Collinson dijo que le encantaría ver un mural en el nuevo centro de Highland Park y que este sea nombrado en honor a Sammy Lee ’43 de Highland Park, el primer hombre asiático americano que superó barreras raciales al ganar una medalla de oro en las olimpiadas. Collinson también dijo que el consejo está emocionado por la renovación y que los centros de recreación bien mantenidos son el corazón de la vida comunitaria.
“Estos lugares, estos recursos necesitan ser celebrados y tratados como un imán que reúne a las personas, para que podamos celebrar nuestra diversidad”, dijo Collinson.
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