Occidental College celebró el establecimiento de su programa más reciente con un concierto que incluyó presentaciones de grupos de a capella, un conjunto de Jazz, el coro, la Orquesta Sinfónica y un conjunto de profesores el 18 de octubre. El Instituto de Música John Branca fue anunciado por primera vez en junio después de que John Branca ’72, socio y jefe del departamento de música de Ziffren Brittenham LLP, donara $5 millones a la universidad.
La donación, junto con una reciente contribución de medio millón de dólares de la Fundación Mike Curb, proporcionará a la universidad instalaciones mejoradas para la producción musical, una serie de conferencias con invitados de la industria musical, cursos mejorados de música contemporánea y negocios musicales, así como vías de transferencia para que los estudiantes del Los Angeles City College (LACC, por sus siglas en inglés) puedan estudiar en el programa.
El Profesor Asociado de Música y Director Fundador del Instituto John Branca, David Kasunic, comentó que el departamento de música era muy distinto cuando comenzó a enseñar en Occidental y que el programa, en ese entonces, no lograba conectar a los estudiantes con la escena musical local.
“Cuando llegué aquí, me di cuenta de que el currículo de música en Los Ángeles era similar a cualquier otro plan de estudios de música,” comentó Kasunic. “No reflejaba lo que, cada vez más, veía que los estudiantes venían a Oxy con el deseo de estudiar.”
Kasunic explicó que, desde que asumió el cargo de director del departamento de música en 2014, se propuso redefinir el programa y dirigir sus esfuerzos hacia la industria de la música popular y el negocio de la música, a pesar de su formación como académico en música clásica. Gracias a estos cambios, el programa ha sido reconocido como una de las “Mejores Escuelas de Negocios de la Música” por la revista Billboard en cuatro ocasiones, la más reciente en 2023. Es, además, la única universidad de artes liberales en una lista dominada por programas de posgrado.
Branca comentó que esto captó su atención mientras revisaba las noticias.
“Me abrió los ojos, porque no me había dado cuenta de que [la universidad] había construido un departamento de música tan bueno,” dijo Branca. “Quería ayudar a Occidental a obtener el reconocimiento que merece y, al mismo tiempo, encontrar una forma de retribuir a la institución.”
Branca expresó su deseo de crear un instituto dedicado exclusivamente al estudio de la música popular y la industria musical a nivel de pregrado, diseñado para integrarse y enriquecer la experiencia de artes liberales en Occidental.
“En Occidental, [estudias en] diferentes departamentos, ya sea economía, inglés o historia,” dijo Branca. “Eso te brinda la posibilidad de aportar un enfoque más amplio y diverso al estudio de la música. Creo que eso es fundamental.”
Kasunic, quien fue el maestro de ceremonias del evento de inauguración, dijo que se aseguró de que la celebración fuera(se sintiera) un agradecimiento a todos los donantes que contribuyeron al departamento de música, no solo a Branca.
“Nunca tomo la filantropía a la ligera”, dijo Kasunic. “Es un gran compromiso para alguien donar una cantidad significativa de dinero a una empresa”.
De acuerdo con Kasunic, el programa se desarrollará en torno a tres pilares fundamentales que servirán como base para materializar la visión de Branca. Explicó que el primer pilar estará enfocado en establecer alianzas educativas, lo que permitirá a la institución firmar acuerdos de colaboración con colegios comunitarios, destacando especialmente el caso de LACC.
“Nos permite definir un camino claro de cursos que [los estudiantes transferidos] tomarían en [LACC], lo que les prepararía para transferirse aquí como estudiantes de tercer año,” explicó Kasunic. “Debido a que tendremos un acuerdo de articulación, esto facilitará ese proceso, permitiendo que un estudiante transferido reciba el complemento completo de una educación en artes liberales, [algo que] todos los estudiantes de Oxy tienen.”
Kasunic destacó que para muchos estudiantes transferidos, las escuelas de artes liberales suelen ser poco conocidas, ya que la mayoría solo identifica unas pocas universidades locales. Sin embargo, expresó su confianza en que el camino de transferencia eliminará la incertidumbre y ayudará a que más estudiantes descubran la experiencia de una educación en artes liberales.
“La manera en que logramos que los estudiantes consideren lo que, para mí, fue una experiencia educativa transformadora, es creando vías de acceso,” expresó Kasunic.
Según Kasunic, el segundo pilar estará enfocado en establecer alianzas estratégicas con la industria. La reciente donación de la Fundación Mike Curb permitirá que el nuevo instituto ofrezca una serie de conferencias, incluyendo talleres y clases magistrales impartidas por expertos de la industria musical. Además, Kasunic destacó que esta contribución también fortalecerá y ampliará las oportunidades de pasantías para los estudiantes.
“La meta es que todas las pasantías relacionadas con música se gestionen desde el departamento de música,” expresó Kasunic. “Esperamos que el instituto sirva como un espacio de encuentro para estudiantes actuales, exalumnos y miembros de la industria musical.”
Kasunic señaló que el último pilar traerá artistas invitados al aula a través de residencias. Según Kasunic, estas residencias ofrecerán a los estudiantes de Occidental conexiones directas con profesionales del sector.
“[Lo que estamos] intentando hacer es fortalecer los vínculos entre la universidad y el departamento de música con Los Ángeles, y establecer de forma permanente nuestro compromiso con el estudio de la música popular dentro de la industria musical,” dijo Kasunic.
La profesora asistente de música Ramona Gonzalez, quien imparte la clase Introducción a la Industria Musical, dijo que ve un gran potencial con el aumento del presupuesto para el departamento en general, especialmente porque su clase busca abordar una amplia variedad de temas dentro de un currículo limitado.
“Podremos tener un currículo más amplio sobre música popular,” dijo Gonzalez. “Las posibilidades son infinitas con este nuevo instituto, y logrará mucho más de lo que puede hacer una sola clase que yo imparto.”
Contacta a Hugh Baldwin viahbaldwin@oxy.edu
